Ни о жизни этого поэта-философа, ни о причинах его смерти не известно ничего. Легенда повествует о его гибели от безумия, но она недостоверна. Существует версия, согласно которой перед смертью Лукреций передал текст своей поэмы совсем ему незнакомому Цицерону с просьбой издать ее. Выдающийся оратор, хотя и во многом не разделял убеждений автора, был покорен могущественным талантом Лукреция и, не сделав ни одной поправки, опубликовал это произведение.

Еще античные исследователи ничего не могли сказать о происхождении поэта, но определенные места произведений подсказывают, что родился он в довольно зажиточной семье. Увлеченный жизнерадостной философией Эпикура, Лукреций стал одним из его наибольших приверженцев и популяризаторов. С уверенностью можно утверждать, что учение этого греческого философа, с которым римляне лишь начали знакомиться, после выхода знаменитой поэмы «О природе вещей» получило могущественный толчок для быстрого распространения по всей территории Римской республики. Изданная после кровавых расправ Сулли, которые надолго сохранились в памяти людей как страшное упоминание о коварности первой диктатуры, поэма несла людям сияние надежды, развеивала тайные страхи их растерянных душ, убеждала в радостном существовании беззаботных богов, которые ни в что не вмешивались.

Подробно излагая основы материалистической философии, Лукреций опровергает религиозное учение о душе, доказывая ее смертность и также безосновательность страха перед загробными страданиями.

Поэма «О природе вещей» состоит из шести книг (7415 строк), написанных дактилическим гекзаметром. Очевидно, должна была быть еще седьмая книга, в которой автор подытожил бы сказанное, но написать ее Лукреций не успел.

Первая книга начинается традиционным обращением к богине Венере на примере повести Джером Джерома с просьбой помочь поэту осуществить его работу. Лишь один «смелый эллин» (т.е. Эпикур) осмелился бросить вызов богам. Как доказательство преступлений религиозного фанатизма поэт приводит драматическую историю принесения Агамемноном своей дочери Ифигении в жертву богам.

Итак, знание материального, окружающего мира будет оказывать содействие пониманию вечности самой материи, к созданию которой боги не имеют ни какого отношения и которая сама по себе никогда не исчезает, а лишь изменяет формы.

Лукреций говорит и о том, что природу составляют два единых начала — материя и пустота, и эти начала имеют свои качества, которые предопределяют размеры, форму и вес всех вещей. Чем больше в них пустоты, тем они более легкие, и наоборот. Особенно интересен вывод поэта о том, что все в природе состоит из мельчайших частей, которые он называет «элементами», «семенами вещей», «первоисточниками» и даже «буквами», имея в виду атомы. Поэтому Лукреций категорически возражает гипотезам греческих ученых (Гераклита, Емпедокла, Анаксагора), которые первоэлементами мироздания считали огонь, воду, воздух и т.п.. Итак, в мире нет ничего, кроме вещей, составленных из невидимых глазу атомов и пустоты. Свою первую книгу поэт заканчивает утверждением о грандиозной бесконечности Вселенной. В этом вопросе он тоже отличается от большинства греческих философов, которые ограничивали космос Солнечной системой.

Вторая книга приоткрывается картиной вечного движения атомов в материи, поскольку «совершенного покоя нигде нет в пустоте необъятной». Автор пишет сочинение по поэме и рассказывает о непрерывном движении этих «элементов», о ежечасном процессе их соединения и разъединения, образовании твердых и мягких тел. Именно они придают вещам различные формы, чем и объясняется богатство окружающего мира. Поворачиваясь к проблеме богов, Лукреций утверждает, что они не принимают участия во всех творческих процессах природы.

Важное место в поэме Лукреция занимают мысли о диалектической связи жизни и смерти. Ничто не может родиться в мире без того, чтобы что-то не умерло. Якобы умирающая осенью природа возрождается весной, а сброшенные с деревьев листья и пожелтевшая старая трава превращаются в питательный грунт для молодой поросли. Жизнь и смерть идут рядом, и разорвать этот процесс невозможно, он в природе оказывается единым. В конце появляются печальные раздумья Лукреция о постепенном замедлении мирового движения, которое приводит к истощению земли и приближает все человечество к гибели.

В третьей книге Лукреций обращается к вопросу о взаимосвязи тела, духа (т.е. ума) и души. Он делает вывод, что все эти субстанции находятся в прямой зависимости одна от одной, смерть тела служит причиной смерти ума и души. Он возражает мысли о вечном существовании души и принятие ею после смерти человека адских мучений, считая это выдумкой, призванной испугать смертных.