ЧЕЛОВЕЧЕСТВО — сообщество всех людей за исключением человекоподобных поэтов.
Амброз Бирс «Словарь Сатаны»

Большинство социологов рассматривают не групповое поведение, а поведение индивидов в группах. Фактически значительная часть разделов социологии совершенно не затрагивает группового поведения. В то время, как психологов интересует прежде всего уникальность поведения каждого индивида, многие социологи, столь же увлеченные поведением индивидов, выискивают черты сходства в поведении различных участников группы. Таким образом, у психологии и у значительной части разделов социологии общий объект исследования, но разная сфера интересов: психология пытается описать и объяснить черты различия, а социология уделяет основное внимание чертам сходства.

У историков, имеющих дело с поведением государств, союзов, политических партий, революционных движений, социологическая ориентация проявилась более ярко, чем у социологов. Экономист и специалист по экономическому управлению имеют дело с компаниями, отраслями и даже целыми государствами, как с единым целым. Для изучения этих организаций в целом они наблюдают не поведение их отдельных участников, а поведение групп, рассматриваемых в единстве. Скажем, политика цен компании, рост объема ее сбыта, ее доходы, закупки, расширение сферы деловой активности — все это проявления группового поведения. Строго говоря, эти явления можно изучить, и наблюдая отдельных участников фирмы, но, как правило, это делается другим путем. Контракт между трудящимися и администрацией является продуктом переговоров между индивидами, но в то же время это и продукт групповой деятельности.

Из возможности наблюдать свойства социальной группы, не наблюдая свойств ее участников, следует возможность таким же образом наблюдать поведение группы, поскольку поведение этого просто-напросто изменение свойств во времени. Мы можем сказать, например, и в действительности говорим, что то или иное государство выбирает войну или переговоры как средство достижения некоторого результата. Поскольку мы можем осмысленно говорить о поведении группы, мы в состоянии обсуждать и результаты, которые оно продуцирует и не продуцирует, т. е. ее функцию. Следовательно, мы можем рассмотреть варианты выбора группы, используя тот же подход и ту же систему понятий, что и при анализе поведения индивида. Пересмотр понятий, развитых в этой книге, покажет, что нет препятствий, которые бы помешали применить их к группам (социальным индивидам), подобно тому, как они уже применялись нами к отдельным людям (психологическим индивидам).